二、水稻灌溉农业的可持续性面临挑战

　　主要来自三方面的挑战，即环境可持续性、经济可持续性和社会可持续性，且这三者是紧密联系。如果其中之一发生问题则将长期威胁灌溉系统的可持续性。

　　（1）环境的可持续性

　　水稻对环境的损害比旱地少。稻田渗漏可以冲洗盐分，使土壤不发生盐碱化。水稻和旱作交替种植可促使土壤中氧化和还原的循环，从而防止病原细菌伤害作物。如，日本有2000年的水稻种植历史，连续种植至今，仍获得高产和稳产。此外，稻田有水层保护，土壤不会发生风蚀。

　　灌溉水稻农业与环境的关系观测表明，稻田可以滞洪、保持土壤、回灌地下水以及形成和保持多样化的生态系统。亚洲山区的降雨多，地形陡、土壤冲蚀是一个大问题，修筑梯田和种植水稻有利于水土保持。在沿河的低洼平地经常受洪水淹没，可以种植水稻。

　　在湿润多雨地区，水稻田可以大面积蓄水，起到滞洪、除涝作用，部分水分蒸发而进入空气或入渗地下，补充地下水或流入河流而入海。在下游地区，以地下水或河流水形式可以重复利用。这一水的循环过程对地区的水质和水量、动植物的生态系统、地区景观和气象的影响很大。所以稻田灌溉的水循环也是大气自然水循环的一部分。

　　水稻田有净化作用，通过作物吸收氮和磷，通过表土层可以脱氮。根据试验，稻田去除标准氮的速度为0.1~0.2gm2天。这一作用就可以去除过多氮流入河流和地下水中。

　　稻田中的氮是从肥料、降雨、灌溉和空气中固化而形成。氮的消耗则是通过作物吸收、脱氮、渗漏和地表径流的流失。根据日本的测定，稻田的进出氮量是平衡的，至少稻田不会因施肥而引起氮的污染。

　　稻田也可以认为是一种湿地，有许多动物生长在稻田里。稻田的水层浅，水温比池塘中的高。水中富有浮游生物、水生植物以及鱼、泥螺、青蛙等，还有大量的水鸟栖居在稻田及其周围。根据南Isawa地区在700公顷稻田区的调查，稻田中生长着306不同类型的植物和1106种动物和昆虫。因此，由稻田、渠道和水库组成的水的生态系统可以保护和稳定种类繁多的生物生态系统。

　　（2）经济可持续性

　　为了使灌溉系统达到经济可持续性，不可避免地涉及到灌溉系统的成本和效益分配问题，受益者应该适当分担一部分成本。

　　一般来说，灌溉农业的一部分成本和效益是带有市场性质的，如灌溉设施的修建，设备的维修和运行成本、管理成本，以及农产品等都与市场价格有密切关系。但也有一部分效益，如节约用水，盐碱化、防洪和回灌地下水、水上娱乐等是带有公益性质，不能用市场价格来衡量。所以由谁负担那一部分成本是很难确定的，这与每个国家的社会情况、法规以及灌溉农业对国家社会的贡献有关。如亚洲季风地区，雨量充沛，把水资源看成是公共的社会财富，没有市场价值。而在澳大利亚，创建了水市场，公共部门的投入则很小。欧共体农业政策的目标是到2010年要全部回收成本，计划用于环境的投入。日本和一些亚洲国把水看成是纯粹的公共财富，建立水权制度来控制和调节用水。日本的水权可以转让，从多余水的部门转让给缺水部门。如果一个灌溉系统在经济上不能持续，则需要外部的财政补助。

　　（3）社会的可持续性

　　在亚洲季风地区，灌溉农业促进了社会的发展。日本的许多水稻灌溉系统不仅给稻田灌溉供水，而且还供给农民对水的各种需要，包括饮用水、农业用水和消防用水。此外，还可用于防洪和回灌地下水，以及旅游和休闲等。

　　日本把灌溉水稻农业作为文化之源。有许多节日都与水稻有关，如春季或秋季的丰收节等。