SOA的主要目的是实现业务的敏捷性，而软件(业务流程管理)是SOA价值的关键所在。但在SOA实践中，对于流程管理软件仍面临着不少困惑与选择。有些项目把业务流产品用作工作流设计，而有些工作流为主的产品工具却作为业务流实现。这里简单地讨论一下流程管理软件中业务流与工作流的作用区别。

简言之，业务流程管理主要包含业务建模，组装，部署及管理。使用业务流或工作流工具似乎都能设计开发业务流程管理。但从SOA的角度，服务的划分及交互通常是项目关注的重点。所以，SOA强调的是如何灵活组合业务服务。而业务流的核心功能是编排流程服务，并且主要针对企业级应用整合。同时利用流程管理软件工作流的主要功能，诸如:活动(任务)节点的人工任务配置，流程运转时的活动节点调控等。

工作流与业务流的主要区别

现在来简要概述一下工作流与业务流的主要区别。

架构模式

工作流，简单地说，是定义，构建及执行流程。工作流基本上属于面向应用的流程架构，例如，典型的人工审批流，页面流，文档的路由等。从项目过程来看，一般根据业务部门的用例需求，由技术人员遵循传统步骤进行设计，开发，测试，部署。工作流一般强调快速开发，着眼于局部应用，反复多。重用性差。

业务流具有服务组合，服务编排及并发处理的能力。强调面向服务的企业级端到端业务流程管理。主要用于跨系统，跨部门的企业系统，例如，与ERP系统的整合。业务流项目关键在于业务梳理及优化分析。项目重点为建模，组装接口转换及管理。流程导向以业务为中心，关注全局业务价值及服务重用。

开发运行

工作流的建模与开发使用统一流程模板。具有一定的工作流模式。流程较为可控。可使用多种不同的编程语言。编程除错基本反映在程序层面。学习上手较快。单一流程开发周期较短。业务流程监控一般表现在流程或活动节点。

业务流一般建模与开发分开进行。强调业务为导向。流程状态及动态性可通过服务组合与其它系统关联。当流程跨越多个用户及交互时，与组织结构的变化关联较大。服务可动态绑定。编程模式采用核心的SDOSCABPEL规范。编程除错反映在建模和流程界面。业务流关注的是服务的组装，而非代码开发。流程设计具有一定的曲线要求。业务流程监控涉及流程任务以及业务对象层，强调实时业务调控。

接口差异

工作流比较适于图像，文档等传输。使用变量参数，一般无松散持久层。也就是说，它与业务服务没有密切的关联。通俗地说，工作流只是将行动节点串接起来，例如，常见的人工审批流程。其人员接口内嵌于流程，系统接口主要是调用应用程序，本身并不强调服务组件接口，业务应用不对业务人员透明。工作流一般用于系统应用内或系统应用间。特点是灵活跳转，松散耦合。

业务流适应于系统业务重组优化。其数据接口关联主要通过SDO业务对象，使流程附带结构性数据。在业务流中，流程与业务数据关联更加密切，智能化程度加强。在流程接口调用不同服务组件时，能够进行系统间关联及确保事务的完整性。人工任务接口可设置为内嵌，或独立的人员服务，生成不同形态的临时人工任务。例如，在电子采购业务中，动态的人工任务环节可由人员服务来实现。业务流的系统接口主要针对外部异构应用系统，适合企业级系统与系统间标准化的交互整合。

产品技术

工作流一般使用私有技术或J2EE等。流程引擎将任务，人员组织等内置。通过引擎进行队列，优化。

业务流以标准形式兼容不同技术。流程引擎构成技术服务组件，属于产品化中间件。

项目案例

在流程管理软件项目中，业务流偏于应用业务整合及业务动态组合。工作流则偏于人员交互等。流程管理软件通常同时包括工作流和业务流，集流程调控与企业应用整合于一身。在项目中，取决于业务需求，往往采用不同的流程架构设计。例如，侧重于人员交互的流程管理以工作流为主，而强调业务服务组件的灵活性以业务流为主，并可外加人员服务。当然，也可同时采用工作流与业务流形成综合业务流程管理系统，例如，以工作流为导向，利用业务流的组合服务，同时利用企业整合的中介服务等。

下面我们通过简单的图示，来看一下在四个流程项目架构设计中，工作流与业务流的不同偏向。

以工作流为导向的面向构件流程架构

目前国内很多业务流程管理项目采用以工作流为主的流程架构。工作流流程主要关注于流程的灵活跳转，快速开发等。如图一所示，工作流通常是以人员为中心的架构设计。当然，也有文档为中心等。工作流一般直接调用应用程序，或Web服务等。其功能包括:简单规则，动态人员配置，消息对象设置，基本事件处理，表单链接，自由跳转路由等。但工作流没有服务编排功能。

当然，这种架构如果主要调用服务来实现业务转换的，亦有称之为面向服务的。但从主体上来说，它强调的是人工节点流或页面流的灵活性，而非业务服务的灵活性。只有当这一架构与业务服务(特别是组合服务)关联密切而松耦合绑定(通过服务中介总线)时，它才能取得面向服务的效应。

以业务流为导向的面向服务流程架构

以业务流为主的流程架构有不同的实施方法。下面是两个项目案例。

特别是与ERP相关产品的整合。一般通过流程的编排功能及并行处理能力，将不同系统进行关联，实现业务的有效组合。在不改变原有系统的基础上，设计业务流程，满足目前业务的需求。这种流程设计一般使用中介及转换使系统间松散连接。接口一般采用标准形式，例如，基于JCA标准的适配器。业务监控反映在业务对象层面。符合SOA对KPI监控的设计理念。在实际应用时，结合使用临时人工任务，状态机，版本控制，业务规则服务，动态服务绑定等。

使业务流增添了自由节点的灵活性。通过使用循环节点，根据用户动态指定，确定节点及相应参数。这种设计考虑工作流与业务流的双重效应。业务与流程信息通过数据层关联，并由此形成业务监控数据源。

工作流与业务流松散耦合的流程架构

在工作流及业务流产品兼有的情况下，松散耦合两种产品技术也是一种整合方案。如图四所示，前端页面应用通过统一的前端接口(Facade)调用不同的工作流或业务流接口或服务组件。后端的工作流与业务流基本上独立运转，工作流可以调用业务流服务。前端接口不局限于固定的应用或组件。例如，监控部分可以通过松耦合的形式，与工作流或业务流监控组件或服务接口链接，在界面灵活地展现。

结束语

从流程管理软件(业务流程管理)的角度来说，整个过程应该包含从业务分析至监控管理，而且分析，管理是流程管理软件的关键所在。本文主要侧重于流程的简要架构设计，对业务流与工作流作了基本的比较。

在SOA流程管理软件初始阶段，如果一个企业没有较深的IT或ERP根基，实施业务流会有相当的阻力。因为业务流程管理并非主要是技术问题。对于有些中小型企业或应用(特别是那些没有规范支撑的人工流程模式)，一些随意包干，或带有自由流功能的工作流系统一般更易于接受。

值得一提的是，工作流与业务流的定义范围有相当程度的交叠与互斥，这取决于采用的流程管理产品(或几个不同产品)及架构设计及理念。工作流可以理解为技术层面的东西或，而SOA关注业务流的实现，及与之相关的价值链，并且关注流程的生命周期管理。其实，工作流或业务流本身并无绝对优势，用好用对才是关键。